みさと村だより

　伊勢崎インターへ入るのでは、一苦労した。地図では、高速道と国道の間を入っていくことになっている。ところが、高速道を通り抜けて入ろうとしたら、一方通行で進入禁止。おかしいなあ、地図では、あそこを入るはずなのに、と思いながら通り過ぎるが、その後は、延々と田舎の風景である。１キロほども行ったかと思われるところで、ようやく交差点があったので、左折して、しばらく行ったところで小さな駐車場らしきものを見つけてターンしてもどる。高速道の手前と思われるところで右折して入ろうともどるが、中央分離帯があって右折はできない。次の交差点で右折して、広めの歩道でターンして、再チャレンジする。
　なんのことはない。高速道路だと思っていたのが高架になっている国道で、そこへ向かって上っていくと、左の方に高速道路が見えた。しかし、なぜ、下からそのことが分からなかったのだろう。何とも不思議である。
　高速に乗ってからの地図は用意していなかった。昨晩サービスエリアでもらった小冊子にあった地図を見ながら、高崎JCTを抜け、藤岡JCTから上信越道に入ることになる。高速の走り始めは、スピードを抑え気味に走る。高崎JCTを抜けると、関越自動車道は３車線である。幸いそれほど混んではいない。しかし、藤岡JCTの先で２５キロの渋滞という不気味な案内がある。
　いよいよ上信越道に入る。次々と地名の入った案内表示がある。しかも矢印で車線の指示まである。しかし、このあたりの地理に不案内なものにとっては、わけが分からない。まいったのは、とにかく大型トラックが多いこと。とにかく横川SAまで行って、そこで休憩仮眠をとって家を目指すことに決めて、何とかたどり着こうとする。しかし、疲労がたまっていることもあって、とんでもなく遠く感じる。その上、目がかすんでいるのか霧が出ているのか、視野がぼやける感じがする。
　ようやく横川SAにたどり着いたら、ほとんど１９時だった。釜飯もだるま弁当も売り切れ。さほど腹が減ってはいなかったが、ぼうっとした頭のままにそばを注文していた。ふとテレビを見ると、沖縄で津波のニュースが流れている。そういえば、ラジオも聞いていなかった。
　車にもどって、街灯の明かりが差し込まないところに車を移動し、とにかく寝る。
　目が覚めると２２時、３時間はぐっすりと寝たことになる。おかげで気分はすっきり。時間的にも、高速を下りるのは明日にまたがることが確実で、高速料金が半額になる。
　２２時１５分出発

　122号線を下ってくると、大間々という町に入った。久々に見る繁華街である。道沿いにコメリがあったので、乾電池とSDカードを買う。このカードが、なんと、1GBで500円。思わず目を疑った。
　大間々では、銭湯に入って、ゆっくりと体を休めて、英気を養ってから高速に入るつもりだった。ところが、町の中心に２軒あるはずの銭湯が見あたらない。この辺だろうと思われるところを何度もぐるぐると巡ったが、分からなかった。煙突らしきものも見えたが、近づいてみると、酒造会社らしかった。遂にあきらめて、伊勢崎インターに向かうことにする。ふろに入りたかったなあ。
　122号線を離れて、伊勢崎に向かう道は、なぜか妙に混んでいた。考えてみたら、帰宅ラッシュの時間帯だった。それも、赤堀中学校の交差点を抜けたら、スムーズになった。
　Jomoのセルフスタンドで給油した。給油したあと店内で支払いをするのは初めてのパターンだった。いつもは、最初に支払い方法を選んでから給油するので戸惑った。ここでもいつものクレジットカードはあっけなく受け付けてもらえて、その上、無料の会員カードをもらって1円値引きで118円だった。すごい。これで、家までガス欠の心配はない。安心して帰れそうだ。

　足尾銅山は、最初の計画では予定していなかったので、くわしいルート地図がない。地図では、日光から走ってきた122号線にもどる道がわかりにくかったのだが、銅山の正面に通じる道を戻って左に曲がったら、そこが通洞大橋で、あっけなく122号線にもどって富弘美術館を目指していた。
　美術館には、１４時に、予定よりかなり早く着いてしまった。道路向かいに駐車場があり、交通整理係のおじさん2人が、横断する人や、美術館の正面まで乗り付けた車を道路向かいの駐車場に案内する仕事をしていた。
　チケットを買って、まあ、ゆっくり見学しようじゃないかと思って館内に入ったが、中央広場の壁に拡大して描かれた文字や絵を見た瞬間、涙が止まらなくなってしまった。 中では、２箇所で星野富弘さんを紹介するビデオが上映されていた。次の上映まで１０分あったので、裏手の草木湖を展望できるテラスへ出て、景色を眺めてみた。
　そうやって鑑賞を始めたビデオだったが、後半は熟睡していたのが恥ずかしかった。
　あとで改めてビデオを見直すことにして、作品の展示室を見始めた。すべての展示室が円形で、それが別の展示室へと自然につながっているので、壁に沿って絵を見ていたら、次々と別の部屋に行ってしまい、元の部屋の続きの絵がどこにあるのか分からなくなりそうだった。初めは絵に描き込まれた文章に惹かれて見てしまい、もう一度絵を中心に見直した。自分も涙が止まらなかったが、あちこちで鼻をすする音が絶えずしていた。その間に、さっき見逃したビデオを改めて見た。２箇所のビデオコーナーで上映していたのは結局同じ映像だったことにあとで気付いた。
　気がつくと、２時間経っていた。売店で、いろいろ迷った末に、マグネットを２つと４枚セット絵はがきを１セット買った。
　外に出て、隣接する農産物即売所で、ゆべしをみやげに買った。
　さらに、少し下ったところのドライブインに、何かみやげを買おうと入って、みやげは買わずに骨付きソーセージを食べた。

　日光からは、結構近かった。富弘美術館に１５時までに入館するつもりで計画していたので、ここには、１３時頃までに着いていれば十分だったのだが、１２時２０分に着いてしまい。１２時３０分の構内観光トロッコに乗ることになった。800円也。
　家族連れの観光客が結構いる。駅の待合室のトイレに行って戻ってきたら、もうすでにトロッコが到着していた。遊園地の電車のようなトロッコだ。乗り込むと、前後が小さな子どもを連れた家族連れだった。前は、人は良さそうだがスキンヘッドのパパがいる。どんなお仕事の人なのか、「にっこり笑っているだけで金を取れるなんていい商売だ。」などと言っておられる。後ろは、座席をけりまくるガキがいる。
　間もなくトロッコは出発。出発したが、そののろいこと、ゆっくり歩くより遅い。100ｍも行かないうちに駅らしきものが見えてきて、停まった。乗客の中から「まさかこれで終点じゃないよな」の声が起こる。私も心の中でそう思っていた。すると、「機関車を切り離します。」という案内がある。客車の先頭に係員が座って、ハンドブレーキをかけたと見ると、機関車が離れていって、10ｍほど先のポイントで隣の線路に戻ってくる。すると、「出発します」と案内があって、トロッコはローラーコースターとなってトンネルに吸い込まれていった。100ｍほどのトンネルの奥が終点、その奥がかつての坑道だったところで、総延長は1234キロあるそうである。今は封鎖されている。そこから脇道の坑道を通って、炭鉱の様子を再現した展示を見る。簡単な機械仕掛けの人形が動くしかけになっている。カメラがないので、携帯電話で写真を撮りまくった。坑道につながった資料館では、坑道の仕組みや、銅精錬の方法などを解説している。外にある資料館では、銅銭づくりの方法を詳しく解説していた。良い勉強になった。
　帰りはトロッコの線路に沿って階段を上がることになる。上がりきったところが売店だった。数少ない客を相手に、おばさんたちが暇そうに店をしていた。そのうちの一人のおばあさんが、しきりに試食を勧めるので、ついつい一袋ごぼうせんべいを買ってしまった。
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　次は、田母沢御用邸である。駐車場から800ｍあるとわかったが、改めて駐車料金を出すのが面倒で、歩くことにする。実際の歩いてみると、ちょっと坂を登る感じなのがしんどいが、距離的にはそうたいしたことはなかった。　
　東照宮は、装飾の顔料などの剥落が激しくてちょっとがっかりだったが、御用邸の方は、復元改修工事が終わってそんなに年月がたっていないだけあって、本当に美しく、すてきである。はじめに案内のビデオを見てから館内の見学をした。一度ゆっくりと回って見学したあと、そのまま帰るのがもったいなくて、もう一度巡って見学してきた。ついでに、売店で、おみやげを買った。皇室紋入りのハンカチや扇子などには興味がない。子どもが和菓子が好きなので、落雁を買った。
　ふと気づくと、もうお昼近くになってしまっていた。急に空腹感が襲ってきて、ふらふらと売店に立ち寄ってソフトクリームを食べた。
　駐車場に戻ると、辺りは駐車場に入ろうとする車と通り抜けようとする車とですごい渋滞になっていた。月曜日でもこれだけの渋滞が起こるなんて、さすがは日光である。お盆の期間などは、さぞかしすごいことだったろうと思う。
　日光を離れて、次の目的地、足尾銅山に向かう。距離的には、20キロほどである。30分で着けるだろうか。
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　いろは坂はすごかった。ほんの数十ｍの直線とカーブがくり返される。ブレーキ踏んで、グリンとカーブして、ブレーキ放して、すぐに自然に加速して、またすぐにブレーキ踏んでカーブしてを繰り返した。アクセルを踏む必要がない。前後に車がいないおかげで、ゆっくりマイペースで走れたので安心だった。
　８時２０分、予定より３０分遅れで日光に到着。走っていると、田母沢御用邸を通り過ぎる。東照宮下に駐車して、歩いて見学するつもりだったが、ちょっと距離感があることに気付く。さあて、駐車場はと思ううちに、通り過ぎてしまい。慌ててもどって駐車場に入れる。先に停めている人は、皆、日陰になるところを選んで駐車している。日陰を探して、奥まったところに駐車する。
　さあ、東照宮見学に出発。 駐車場から階段を上がると、チケット売り場がある。それをチケット売り場といわずに参拝受付所というところがいかにも東照宮である。全部見られて1300円と言われたので、てっきり周囲の寺院の見学もセットと思ったが、そうではなくて、東照宮を基本見学地域と奥の院と鳴き龍の場所に分けて、それをセットと言っているのだった。
　山門を抜けると、すぐ左に神厩舎の三猿がいた。感動してばしゃばしゃと写真を撮っていたら、記録メディアがいっぱいになったという、500枚はとれるはずなのにそんなはずはないだろうとSDカードを取り出してみてびっくり、うっかり小容量メディアに交換して、そのまま持ってきていたのだ。しかも、写真の容量を大きめのものにしていた。あわてて昨日から撮った写真の中から、消しても良さそうなものを選んで全部消した。そして、写真をサイズの小さなものにした。おかげで、30枚ほど撮れるゆとりができた。それでも、よほど必要な写真しか撮らないようにした。早めにどこかで記録メディアを手に入れられないだろうか。考えてみるが、大間々の町に到るまで期待できそうにない。これも、自分の目で耳で味わってこいという神の御心か。
　奥の院まで行ってもどってきた。眠り猫は、本物の小ささにちょっとびっくり、石段の手すりが一枚岩のくりぬきであるというのは、言われるまで気づかなかったが、そう思ってみると縦柱３本と手すりがセットで作られて、それがずっとつながあれている。すごいなと思う。
　本殿は、修復工事中。壁に三十六歌仙の和歌かと思われるものが掲げられていたが、読めないのが情けない。かろうじて、「奥山にもみじふみわけ鳴く鹿の・・・」かなと思うのがあった。
　鳴き龍の方は、残響の設計がすごかった。ただ、説明のおじさんが、お守りを売るセールストークが煩わしくていやだった。
　江戸時代に奉納された灯籠が並んでいた。奉納者の名前がわかるものがあったので見ていたら、その中に田沼意次の名前があってびっくり。
　駐車場へ戻ろうとしたら、「仮殿無料公開中」という看板があったので、ただなら見とかなきゃと思って行ってみた。本殿を修復工事する時のたましいの安置場所ということで、江戸時代中期に建てられたらしい結構歴史ある建物だった。そういうわけで、たっぷり一時間半をかけて見学した。
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　片品村で給油。ようやく６時を過ぎ、ガソリンスタンドが営業を始めていた。セルフスタンドで、店の中におじさんが一人座っていた。ダメ元で、いつも使っているクレジットカードで支払いをしようとしたのだが、あっさりと受け付けてくれて、看板通りの価格だったのには驚いた。１２４円である。この金額、出発前にいつものスタンドで給油した時と同じ値段である。そのスタンドは、今日から３円値上げしているはずである。この先、もう一度は給油する予定だが、こんな値段で入れられるのだろうか。昔、福島に旅行したときに、山を登るにつれて、どんどんガソリンの値段が上がっていったことを思い出した。
　街道沿いの看板には、「尾瀬・日光」と表示される。そうか、ここは尾瀬なんだと改めて思う。
　尾瀬大橋、大きな美しい吊り橋である。進行方向左手にある。通り過ぎて、すぐにＵターンして橋のたもとに車を停める。橋の上からの眺めはたいしたことがなかったが、橋は美しかった。この道を行くと尾瀬の湿地帯に出るのだろうか。いつか改めて来ようと思う。
　しばらく行くと、白根温泉無料足湯の看板がある。楽しみにして行ってみたが、１０時からだった。そして、さすがにただでは入れてくれない感じ。そば屋などの客寄せの感じである。いや、本家は、薬師の湯という温泉であろう。
　さらに行くと、白根山登山ロープウェイの乗り場がある。広いスキー場のようである。名水100選というわき水があって、その横には、ここにも足湯がある。どちらも自由にどうぞという感じであった。昨日詰めてきた水筒のお茶がくさくなってきたので捨てて、そのわき水を詰める。足湯の方は、さわってみると、30度を少し超えたぐらいかなという生ぬるさで足をつける気持ちがわかなかった。
　さらに先へ進む。
　○○沼という名の湖をいくつか脇に見ながら峠を登り詰めて、ついに栃木県にはいる。峠の看板のところで写真を撮っている人がいたので、それに倣って遙か麓の湖を写真に撮る。果たしてあれは中禅寺湖なのだろうか、それはわからない。ふと目を周囲の山に向けると、崩落のあとを見せる山肌である。自然破壊のせいなのか、不気味である。
　戦場ヶ原というところを通り過ぎる。古戦場のあとなのだろうか、のどかな草原である。
　いよいよ、中禅寺湖。写真を撮ろうと思ったらカメラの電池のバッテリー切れ、用意してきた充電池を使おうと思ったら、充電したはずなのに動かない。あせった。おかしいなと思い、落ち着いて調べたら、４本の電池のうち１本だけが消耗しきっていた。携帯音楽プレーヤーの乾電池を取り出して入れたら、見事に動いた。
　二荒山神社を見学して、華厳の滝に向かう。駐車場は、開いておらず、しかも３１０円。ふと見ると、すぐ脇に、町有地のような空き地があった。特にゲートもロープもないの、そこに車をおいて華厳の滝を見に行く。
　華厳の滝がこんな町の中にあるなんてことがあるのだろうかと半信半疑だったが、確かにそこだった。ちょうど、中禅寺湖の下流の谷を挟んだ位置関係になるらしい。駐車場のあたりでは、職員らしき人々が賢明に掃除をしている。建物に近づくと、エレベーターと書いてある。結局、華厳の滝は、一般人は、上の方からしか見られないことになっていて、エレベーターを使うと滝壺付近まで行けるらしい。エレベーターが往復で530円、ちょっと高いのではないかと思う。それに、運転開始は８時。もうすぐではあるけれど、過密日程なので、先が気になる。とりあえず、一般人の滝見台から滝を見た。それでも、結構な迫力だった。
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　沼田ICで高速を降りる。インターチェンジのすぐ近くにガソリンスタンドがあるはずと思いチェックするが、５時前なので、当然閉まっている。その後、地図で、何件かあるガソリンスタンドをチェックしながら走るが、どこも閉まっている。田舎道である。２４時間営業をするような土地柄ではないことが分かる。
　椎坂峠を５時に通過。尾瀬地酒ミュージアムとオルゴール館という大きなドライブインがある。そこの駐車場に車を停める。もちろん店は閉まっている。意外なことだが寒い。想定外だった。着ていた長袖Ｔシャツの上に半袖シャツを重ね着した。ふと見ると、向こうの店に人影が見える。ちょっと行ってみた。スナックバーのような店だが、山の上からゴルフの打ちっ放しという商売をしていて、ゴルフクラブセットが店頭に置いてある。なるほど、５人ほど並んで打つ場所があって、その下は、森である。一体だれが、どうやって球拾いをするのだろう．疑問がわく。
　走っていると、「吹割の滝」という看板があり、ドライブインが並んでいる。どうやら観光名所らしい。とはいえ、まだ５時台なので人の姿はない。手近なところに車を停めて、見に行く。
　ここから100ｍという看板を頼りに細道を下りていく。道に沿って崩れかけたバラックのような店が並んで、どう見ても廃墟の感じが漂う。それでも、公衆トイレには、近所の婦人会が清掃してますという張り紙があるし、ドライブインの規模からしても、それなりの観光地なんだろうなと思って川まで下りてみてびっくりした。
　岩盤の上を川が流れ、削れた部分が滝になって水しぶきがカーテンのようになっていた。遊歩道に沿って上流に上ると、さらにすごい景色が展開した。川原ではなく岩盤なのだが、白いペンキで近づいてもよい範囲が示されている。ぎりぎりまで近づいて迫力を味わってきた。
　吊り橋の所まで行って、階段をもどってきたら、車を停めた駐車場のほど近いところにもどっていた。期待していなかったけれど、実はすごいものを見られた。
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　今度は眠れた。気がつくと、４時半だった。
　ふと見ると、隣にすうっとトラックが止まった。なにやら荷台が動いていると思ったら、牛が２頭乗っていた。顔を出しているのは、２頭だが、奥にまだいたのかもしれない。そっと写真を撮ったが、フラッシュをたくのを遠慮したせいで、うまく撮れなかった。
　いよいよ関越自動車道を降りて、中禅寺湖を目指す。心配なのは、ガソリンである。中禅寺湖まで８０キロほど。あと１００キロは間違いなく走れるのだが、山道なので、何があるか分からない。その前に給油したい。そう思いながら走り出した。

　長岡ジャンクションを１時５０分に通過、初めて関越自動車道に入る。
　関越道は、北陸道以上に車がいない。ずっとひとりぼっちで走っていたら、後ろに明るいライトが見えた。そのままずっと走る。ようやく近づいてきたのは、バイクだった。
　私をゆっくりと追い抜くが、なかなか離れていかない。長い時間をかけてバイクは離れていった。
　それからしばらくして、富山ナンバーの高級車に抜かれる。ところが、抜いてしばらくすると、その車は徐々にスピードが落ち始めて、100キロ以下に下がる。ちょっとじれったいのでトンネルの中で抜き返した。それが、またしばらくすると、速度を上げ始め、ついにはそれっきり姿を見ることがなかった。その時になって、しばらく80キロ制限の表示が出ていたことに気付いた。あの高級車のスピードが落ちたのは、80キロ制限を意識していたからなのだと。きちんと制限速度を意識して走ることが大切だと改めて心に刻む。
　越後川口SAの手前で、24時間営業だとか、次の給油所は100キロ先だとかと表示があったが、その時は、あまり深刻に受け止めていなかった。越後川口SAは、不夜城のように明るく、車がぎっしりといるように見えた。
　しばらく走って、塩沢石打が近づいた頃に、あっと驚いた。米山SAで取ってきたパンフレットには、塩沢石打SAと表示されているのに、高速道路上の案内表示は、PAだ。その上、ガソリンスタンドの表示がない。俄然、ガス欠の恐怖が襲ってきた。距離的には中禅寺湖までは問題なくたどり着けるはずだが、何があるか分からない。高速道を降りる時間帯は、一般道のガソリンスタンドは、間違いなく閉まっているはずなので、高速道路上のガソリンスタンドで、多少給油しておく計画だったのだ。沼田ICを降りるまでに、ガソリンスタンドのあるSAがあってほしいと思いながら走っていると、ガーラ湯沢の城壁のような建物が見えてきた。すごい威圧感である。
　長い長い関越トンネル(９分間)を抜けると、間もなく沼田IC、高速道路上のガソリンスタンドは、その先に行かないとないことが分かった。
　沼田ICを抜けるのは、５時頃にする予定である。沼田を直前にして、手近なPAでとにかく仮眠休憩を取ることにする。
　３時少し前に、下牧PAに入る。さすがに今度は眠れそうな気分である。

　２３時、米山ＳＡに到着。
　真っ暗な中を走っているので、周囲の様子が全く分からない。途中、故障車がいるという案内表示があったので、車線変更とかの心の準備をして走ってきたが、なんのことはないバイクが路肩に止まっていただけだった。
　米山って、昔トルコ村というのがあった鯨波というところじゃなかったかなあと、ふと思った。
　自販機でホットレモンを買って休憩、シートを倒して、寝袋を用意して仮眠体制に入る。車のライトを避けるために顔にタオルを載せ、遮音性の良いイヤホンで音楽を聴きながら横になる。しかし、途中で抜けた曲の記憶がなく、つまり、ほとんど寝ないままに、携帯音楽プレーヤーに録音したCatsの２枚組CDを全曲聴き終えた。
　寝るのはやめて、SAの裏手の展望台を散歩する。佐渡島が見えるとのことだが、真っ暗な中では、よく分からない。満天の星空だった。暑いだろうと思って窓を少しずつ開けていたのだが、排気ガスのせいかのどが少し痛い感じがする。ポピドンヨードスプレーでそれ以上ひどくならないように予防する。
　さあ、出発しよう。次の休憩は、塩沢石打SAと決めて走り出す。